Жако - это африканский серый попугай (Psittacus erithacus), единственный представитель рода Psittacus подсемейства Настоящих попугаев. Он отлично имитирует свист, воспроизводит мелодии. А благодаря своей способности к обучению человеческой речи, жако стал самой популярной говорящей птицей, разводимой в домашних условиях. Тренируемые смолоду особи могут запоминать сотни слов и целые фразы, умело обмениваясь которыми, производят впечатление смышленых собеседников.
Систематики разделяют этих птиц на подвиды: краснохвостые, бурохвостые и, дополнительно, королевские жако. Последние - крупные (до 42 см) и могут иметь красное оперение спины, крыльев, хвоста или даже отдельные пятна по телу, причем окрас не обязательно наследуется птенцами. Бурохвостые имеют темно-серое оперение тела (живот более светлый) и буро-бордовый хвост, размер их 31 - 34 см.
Наиболее часто любители птиц обзаводятся краснохвостыми жако. Эти попугаи серого цвета, на головах и шеях у них немного рябой окрас, получающийся за счет темных или светлых краешков перьев. На щеках жако - по овальному светло-серому пятну, оперения на них нет. Хвост небольшой, вдвое меньше крыла. Он, как и задняя часть спины, имеет красный окрас. Длина попугая жако 34 - 36 см, учитывая хвост в 8 - 9 см.
В возрасте около года птенцы переживают линьку, после чего приобретают типичное для взрослого жако оперение. Цвет радужки у молодых птиц темный, с 3-х лет он сменяется на желтый. Самец и самка окрашены совершенно одинаково, их внешние различия сводятся лишь к меньшим размерам клюва и более округлым очертаниям головы у "девочек".
Попугаев жако содержат в крепких металлических клетках или вольерах (2х2х1,6 м) с замком под ключ. Птицы эти очень сообразительные и способны открыть простой запор. Приобретать птенца лучше в возрасте до года: такой хорошо обучается речи и быстрее привыкает к хозяину. Жако - очень восприимчивы к стрессам и скуке, в результате которых, могут приняться за самоощипывание. Поэтому режим и кормление поддерживаются без резких изменений, а в клетке обязательно должно быть развлечение: подвесная игрушка, канат и т.п. Жако-одиночкам включают музыку.
Взрослые особи раз в год переживают линьку, и в норме этот процесс протекает без видимых очагов облысения. Если линька затягивается, а перья ломаются или выдергиваются на стадии роста самим жако - значит, есть нарушения условий содержания (влажность 50 - 60%, температура 20°С) или питания.
Кормят жако зерновыми смесями и крупами (просо, овес, рис, ячмень, кукуруза и т.д.), фруктами (кроме перезревших) и сырыми овощами. Также дают попугаям ветки плодовых деревьев, ягоды, немного орехов, яйца, творог и мед. Норма корма - до 4-х ст. ложек в день, т.к. жако склоны к ожирению.
В неволе эти попугаи живут до 60-ти лет. Размножаются с 4-х - 5-ти лет. Кладка имеет 2 - 4 яйца, насиживается 1 месяц. Спустя 3 месяца птенцы готовы покинуть гнездо. Несколько недель их подкармливают родители, после чего молодые жако становятся полностью самостоятельными.
| 
